¿Qué es un coche eléctrico?
Coches eléctricos han existido por más tiempo que los automóviles a gasolina. De hecho, el primer automóvil eléctrico fue un carro motorizado a principios de la década de 1830. Las baterías recargables aparecieron por primera vez en 1859 en vagones motorizados. En 1887, William Morrison patentó su automóvil eléctrico en Des Moines, Iowa, y la carrera eléctrica comenzó.
Si bien muchas empresas intentaron poner coches eléctricos en el mercado, Henry Ford ganó la batalla con su modelo T de gasolina barato de producir. A partir de entonces, la gasolina dominaría el mundo de la automoción... hasta ahora.
Cuando la gente habla de coches eléctricos hoy en día, lo más probable es que se refiera a los vehículos eléctricos con batería (BEV). Almacenan energía en baterías recargables y utilizan uno o más motores eléctricos para alimentar el vehículo, ¡sin necesidad de gasolina!
¿Cómo funciona un coche eléctrico?
Si está acostumbrado a los vehículos de gasolina, piense en la electricidad como combustible, en la batería recargable como el tanque de combustible y en el motor eléctrico como el motor.
La batería es el componente más grande y posiblemente el más importante. Almacena la energía eléctrica que necesita el automóvil y alimenta sus sistemas. La mayoría de las baterías de automóviles eléctricos modernos son de iones de litio de alta densidad energética. Por lo general, una batería más grande (medida en kilovatios-hora o kWh) significa más autonomía eléctrica.
La batería se carga con una fuente externa: se inserta un enchufe de carga en el puerto de carga del automóvil. Piensa en el enchufe de carga como el equivalente de un vehículo eléctrico a una boquilla de combustible en una gasolinera. El cargador de a bordo del coche convierte la corriente eléctrica del enchufe en un formato que permite cargar la batería, ya sea corriente alterna (corriente alterna), como la que se utiliza en los enchufes de pared de nuestras casas, o CC (corriente continua), como la que hay en las estaciones públicas de carga rápida.
El motor eléctrico convierte la energía eléctrica del batería acumulan energía mecánica para impulsar las ruedas. La mayoría de los vehículos eléctricos no tienen una transmisión con múltiples velocidades, por lo que no hay que cambiar de marcha. Según la cantidad y la ubicación de los motores, un automóvil eléctrico puede tener tracción delantera (FWD), tracción trasera (RWD) o tracción total (AWD).
Los motores eléctricos también ayudan con el «frenado regenerativo». Cuando levantas el pie del pedal del acelerador, el motor funciona en reversa y convierte el movimiento hacia adelante del automóvil nuevamente en energía eléctrica. Luego, la energía regresa a la batería. Si bien no basta con cargar la batería por completo, el frenado regenerativo recupera energía que, de otro modo, se desperdiciaría.
¿Por qué deberías comprar un coche eléctrico?
Gracias a su simplicidad, los coches eléctricos tienen menos piezas móviles que los vehículos de gasolina: no hay cambios de aceite, no se reconstruye la transmisión y se reduce el desgaste del sistema de frenos. Los menores costos de mantenimiento son una de las mayores ventajas.
La simplicidad mecánica significa que los coches eléctricos son, en promedio, más del doble de eficientes que los vehículos de gasolina. Incluso los mejores vehículos de gasolina convierten solo alrededor del 30% de la energía almacenada en la gasolina en potencia motriz. Los BEV entregan más del 70% de la energía eléctrica almacenada a las ruedas.
Los coches eléctricos pueden ser más baratos de repostar. Si cargas un vehículo eléctrico en casa durante la noche, por cada milla que conduzcas, el costo de la recarga es una fracción de lo que costaría esa misma milla con gasolina. Según cuánto conduzcas, el acumulado ahorro en los costos de combustible podría tener un gran impacto en el presupuesto de su hogar.
Tampoco sacrificarás el rendimiento si optas por un sistema eléctrico. Además de ser más suaves y silenciosos que los vehículos de gasolina, los coches eléctricos ofrecen una aceleración impresionante.
Los coches eléctricos no son perfectos. Las baterías son pesadas y, con el paso del tiempo, su capacidad se deteriora. Si recorres muchos kilómetros durante muchos años, es posible que, con el tiempo, necesites cambiarla. Para solucionar este problema, las regulaciones federales exigen que los fabricantes de automóviles cubran la batería de sus BEV con una garantía de al menos ocho años o 100,000 millas, lo que ocurra primero. Algunos fabricantes de automóviles incluso van un paso más allá al cubrir degradación de la batería.
¿Son más caros los coches eléctricos?
La tecnología añadida a los coches eléctricos tiene un precio: por lo general, tienen precios minoristas sugeridos más altos que la mayoría de los vehículos de gasolina. Sin embargo, los gobiernos federales, regionales e incluso locales ofrecen incentivos financieros que pueden reducir su costo total. Uno de los incentivos más conocidos proviene del gobierno federal, que ofrece hasta 7,500 dólares de descuento sobre el MSRP de los vehículos elegibles si cumplen con ciertos requisitos. Puedes investigar los incentivos disponibles utilizando el Herramienta de incentivos GreenCars — o pregúntele a su asociado de ventas.
