Una fascinación de por vida por los coches eléctricos
Desde muy joven, todos los medios de transporte me fascinaron. Aviones, trenes, barcos, automóviles... ¡lo que sea! Pero fue durante mis años de escuela secundaria cuando tuve mi primera experiencia con vehículos eléctricos (VE). En 2005, decidí tomar el curso de «ingeniería aplicada» de nuestra escuela secundaria, que consistía en construir y conducir vehículos eléctricos en Electrathon America competencia.
Esta experiencia práctica con la tecnología de vehículos eléctricos me permitió profundizar en la mecánica de un tren motriz eléctrico. Siempre me fascinó lo eficientes y potentes que eran los motores eléctricos. No solo eran más eficientes de operar, sino que incluso se podían usar para recuperar energía al frenar. Además, añadir la emoción de la torsión de un vehículo eléctrico a los coches de carreras fue emocionante y sentó las bases para mis futuras exploraciones en el mundo de los vehículos eléctricos.
Los vehículos eléctricos se convierten en algo más que un experimento científico
Mientras construyes y corres coches eléctricos en el instituto era divertido, la comunidad de vehículos eléctricos en aquel entonces todavía era una comunidad muy «casera». En aquel entonces, todos los vehículos eléctricos que circulaban eran coches antiguos que habían sido convertidos a eléctricos.
Si bien los fabricantes de automóviles como General Motors habían fabricado vehículos como el EV1 en la década de 1990 y principios de la de 2000, nunca estuvieron a la venta. Solo se podían arrendar y, aunque los vehículos eran populares entre la gente, por lo general se destruían al finalizar el arrendamiento. Sin embargo, incluso en 2007, había un par de nuevas empresas y empresas que hablaban de vehículos eléctricos.
De hecho, había una pequeña empresa del área de la bahía llamada Tesla Motors que comenzaba a destacarse de las demás. Iban a lanzar un pequeño roadster biplaza basado en un Lotus Elise muy modificado. Casualmente, en 2009, tuve la oportunidad de conducir un Tesla Roadster en Palo Alto.
Esta experiencia me demostró que las empresas no solo pueden fabricar un vehículo eléctrico, sino que los vehículos eléctricos pueden ser muy rápidos y divertidos de conducir, ¡incluso en comparación con un automóvil tradicional! El Tesla Roadster, con su rendimiento innovador y su elegante diseño, me demostró que los vehículos eléctricos eran el futuro de los automóviles. La conducción solidificó mi pasión por los vehículos eléctricos y me convirtió en una ferviente defensora del transporte eléctrico.
¿Los vehículos eléctricos son más agradables que los vehículos ICE?
En 2012, Tesla comenzó a entregar su primer vehículo eléctrico a cero que la gente podía comprar, el Tesla Model S. El Model S tomó parte de la excelente tecnología que se mostró por primera vez en el Roadster y la amplió aún más, demostrando que un vehículo eléctrico podía ser más práctico que un vehículo tradicional. Con un enorme hatchback y espacio de almacenamiento bajo el capó, el Model S era espacioso, rápido y estaba repleto de tecnología que lo convertía en revolucionario. Además, era tan fácil vivir con él que incluso los proyectos más ambiciosos de Home Depot los fines de semana no suponían ningún problema.
En 2013, tuve la suerte de tener un Tesla Model S como vehículo de trabajo. Al compararlo con otros tipos de vehículos, seguía siendo caro, aunque menos caro que las versiones anteriores. Pero el Model S también demostró que, si una empresa emergente podía fabricar no solo un vehículo eléctrico, sino también un coche realmente bueno que resultara ser eléctrico, ¿qué impediría que otros fabricantes de automóviles acabaran por dar un paso adelante y construir el suyo propio?
Ese mismo año, asistí a la inauguración de la primera estación de supercargadores Tesla en Woodburn, Oregón. Antes de eso, la mejor manera de cargar era usar la carga de nivel 2, y eso hizo que los vehículos eléctricos fueran ideales para moverse por la ciudad. El Model S tenía suficiente autonomía para muchos viajes por carretera, pero necesitabas un lugar donde cargarlo una vez llegases a tu destino. Con la introducción del Supercharger, un cargador rápido de corriente continua de nivel 3, los vehículos eléctricos se convirtieron en una opción para los viajes por carretera, e incluso en una opción para una familia con un solo automóvil.
Si bien el motor de combustión ha tardado un siglo en ser tan eficiente como lo es hoy, en solo una década, la velocidad de carga y disponibilidad de cargadores solo se ha acelerado.
Experiencia práctica en empresas emergentes de vehículos eléctricos
En 2015, me encontré trabajando en el área de la bahía de San Francisco, colaborando con ingenieros con experiencia en fabricantes de equipos originales de automóviles tradicionales y antiguos ejecutivos de Tesla en un proyecto emocionante: obtener apoyo para la primera serie de rallycross eléctricos y diseñar vehículos eléctricos para superar los límites técnicos dentro de la misma.
Esta aventura combinó mi amor por las carreras con la tecnología de vehículos eléctricos de vanguardia. Su objetivo era ampliar los límites de lo que los vehículos eléctricos podían lograr en el exigente entorno de las carreras de rallycross. ¡Trabajar en la empresa fue una experiencia increíble! Aunque se adelantó un poco a su tiempo y, por lo tanto, terminó prematuramente, me permitió trabajar junto a algunas de las mentes más brillantes del sector y contribuir a la evolución de los vehículos eléctricos de alto rendimiento y la infraestructura de apoyo.
Lanzamiento del Tesla Model 3
Durante el tiempo que trabajé en el área de la Bahía, Tesla lanzó el Modelo 3, un vehículo eléctrico para el mercado masivo con un volumen planificado que parecía insondable para otros, pero que estableció un récord en cuanto a la cantidad de reservas de cualquier vehículo nuevo de un día para otro.
El Model 3 fue un automóvil que empujó a las marcas de automóviles tradicionales a darse cuenta finalmente de que necesitaban sus propias estrategias de electrificación y, de hecho, a empezar a construir sus propios vehículos eléctricos. Junto con la continua expansión de la red de supercargadores, el Model 3 representó un momento crucial en la asequibilidad y disponibilidad de los vehículos eléctricos. Hizo que los vehículos eléctricos de alta calidad fueran accesibles a un público más amplio e impulsó el resurgimiento de los automóviles estadounidenses.
Vivir en el centro de Oregón y elegir un vehículo eléctrico para viajar por carretera
En el verano de 2022, finalmente compré un vehículo eléctrico para mi uso personal: un Tesla Model Y de largo alcance. Si bien había otros vehículos eléctricos de otras compañías que comenzaban a entrar en el mercado, yo buscaba un automóvil nuevo que tuviera una gran autonomía, buena eficiencia y una excelente carga.
En ese momento, vivía en un desierto vertiginoso (y literal). Durante los siguientes 18 meses, recorrí la impresionante cantidad de 47.000 millas con el cuentakilómetros del Model Y, y me embarqué en numerosos viajes por carretera. Uno de mis viajes más memorables fue un viaje de ida y vuelta de 3.600 millas al Medio Oeste, seguido de varios viajes por carretera a Phoenix, Arizona. Ya he hecho varios viajes de 1.200 millas desde Phoenix hasta mi casa en Bend, Oregón, en un solo día, lo que me ha demostrado la capacidad del vehículo y la fiabilidad de la infraestructura de carga.
Actualización de los coches clásicos para la era eléctrica
El primer año, de los viajes por carretera que hice a Phoenix fue para asistir a un curso de una semana impartido por Legacy EV. Como mencioné al principio de este artículo, durante mucho tiempo, los únicos vehículos eléctricos disponibles fueron las conversiones de vehículos ICE antiguos. Desde que terminé el curso, he ido restaurando poco a poco un Land Rover Defender 90 de 1987 (y tengo la intención de convertirlo en un vehículo eléctrico), lo que me ha permitido combinar mi amor por los coches clásicos con mi pasión por la tecnología eléctrica.
Mi viaje con los vehículos eléctricos durante las últimas dos décadas comenzó con la construcción y la conducción de vehículos eléctricos en el instituto y me llevó a convertir un Land Rover clásico en energía eléctrica. Ha sido increíble ver todos los cambios en la industria y la evolución de la tecnología.
Las discusiones de hoy en torno a Adopción de vehículos eléctricos y la usabilidad simplemente no habría sido posible hace una década. Las cosas avanzan tan rápido, y por eso sigo entusiasmado con el futuro y con el papel que desempeñarán los vehículos eléctricos al ser una opción de transporte sostenible a largo plazo.
