¿Qué sucede con las baterías de vehículos eléctricos usadas?
Piensa, por un momento, en cuánto dependemos baterías. Nuestras vidas funcionan con ellos: sin baterías, no tendríamos teléfonos celulares, computadoras portátiles, herramientas eléctricas inalámbricas, cepillos de dientes eléctricos, auriculares inalámbricos y todas las cosas que hacen que nuestras vidas sean tan cómodas. Sin embargo, la fabricación de las baterías consume mucha energía y contienen minerales fundamentales; ¿qué sucede con ellas cuando desechamos nuestros dispositivos o los actualizamos?
Redwood Materials Inc., un fabricante de componentes para baterías, llegó a un acuerdo estratégico de reciclaje con Volkswagen of America para Volkswagen y Audi paquetes de baterías eléctricas, con la visión de crear una cadena de suministro de baterías circular. La idea es reducir la huella ambiental y el costo de las baterías de iones de litio a lo largo del tiempo y, por lo tanto, reducir el precio y la huella ambiental de los vehículos que alimentan. Y, a partir del Día de la Tierra, la empresa empezará a ofrecer a los consumidores una forma cómoda de reciclar las baterías de iones de litio usadas en los concesionarios Volkswagen participantes.
Convertir las baterías de los ordenadores portátiles en baterías para vehículos eléctricos
¿Cómo funciona? Los concesionarios ofrecerán contenedores Redwood que permiten depositar de manera fácil y segura las baterías recargables y los dispositivos de consumo, como teléfonos celulares, computadoras portátiles, tabletas, herramientas eléctricas inalámbricas, cepillos de dientes eléctricos, auriculares inalámbricos y baterías usadas para aspiradoras. Luego, Redwood recogerá las baterías para reciclarlas y usarlas en el futuro. Según Redwood, su tecnología puede recuperar más del 95 por ciento de los minerales críticos de las baterías, que luego pueden incorporarse a los paquetes de baterías para vehículos eléctricos nuevos y productos de almacenamiento de energía.
Si bien la iniciativa con Volkswagen es un comienzo pequeño, los programas de reciclaje como este podrían con el tiempo ayudan a reducir los costos de la batería — así como la necesidad de extraer y enviar materias primas caras y volátiles. Redwood's ya recibe la mayoría de las baterías de iones de litio que han llegado al final de su vida útil recicladas en Norteamérica; se especializa en reciclar, refinar y refabricar esas baterías recicladas para convertirlas en materiales críticos que puedan usarse en paquetes de baterías nuevos.
Material suficiente para 5 millones de vehículos eléctricos
A medida que se amplíen sus esfuerzos de recolección y reciclaje, Redwood planea aumentar la producción de componentes de ánodos y cátodos en los EE. UU. a 100 GWh anuales para 2025 y a 500 GWh anuales para 2030. Eso es suficiente para producir más de cinco millones de vehículos eléctricos al año. Muchos de los minerales esenciales producidos por el programa se utilizarán en los vehículos eléctricos del grupo Volkswagen, muchos de los cuales son producido en Norteamérica.
«El objetivo de Volkswagen es ofrecer soluciones más accesibles y movilidad eléctrica más sostenible para los conductores estadounidenses», dijo Andrew Savvas, vicepresidente ejecutivo y director de ventas y marketing de Volkswagen Norteamérica. «Al involucrar a nuestros concesionarios, Volkswagen brinda acceso a los consumidores para que contribuyan a la movilidad sostenible».
La asociación de reciclaje entre Volkswagen y Redwood se lanzará en 14 concesionarios el Día de la Tierra en 2022, y se agregarán concesionarios adicionales a lo largo del año.
