Cómo reciclar en casa
Hacer tu parte para reducir los residuos plásticos se siente bien. También lo es dar una segunda vida a los productos de papel y vidrio al evitar los vertederos. Pero cómo reciclar es ahora más importante que nunca.
Ayudarnos unos a otros, a los animales y al planeta reciclando es lo que todos queremos. Sin embargo, hay muchas preguntas sobre cómo hacerlo correctamente. ¿Se separan las tapas de las botellas de vidrio? ¿Es necesario enjuagar los recipientes de leche? ¿Se puede reciclar una caja de pizza? Es posible que incluso te hayas preguntado qué diablos significan todos esos pequeños números impresos dentro del «logotipo del triángulo de reciclaje» que a menudo se encuentra en la parte inferior de los productos de plástico para el hogar.
Antes de empezar a responder a esas preguntas, veamos primero cómo hemos llegado hasta aquí hoy.
Una breve historia sobre el reciclaje
El reciclaje se hizo popular en la década de 1970. Nuestro reciclaje consistía en un proceso de varias partes que consistía en separar varios productos de vidrio, papel y plástico en contenedores separados. La gente solía pasar mucho tiempo clasificando sus materiales reciclables, quitando etiquetas, lavando botellas de vidrio y sintiendo que estaban haciendo algo bueno. Todo eso cambió en el año 2000, cuando Estados Unidos comenzó a enviar todo nuestro material reciclado a China. La gente depositaba todo su material reciclable en una papelera y luego las empresas de eliminación de residuos lo enviaban todo a China.
Como era de esperar, esto provocó enormes islas de basura en China y enormes cantidades de plástico que acabaron en los océanos. A Estados Unidos no pareció importarle. La basura había desaparecido de nuestra vista. Fuera de la vista, fuera de la mente. Ya no era nuestro problema, ¿verdad? Pero entonces ocurrió algo increíble. China dijo: «¡No más!» Al analizar sus propios problemas ambientales, China dejó de aceptar materiales reciclables de los Estados Unidos en 2018. Eso obligó a las empresas de residuos y al público estadounidense a replantearse el reciclaje. Hemos tenido que volver a lo básico, clasificar nuestro material reciclable y hacer un mejor trabajo a la hora de separarlo.
El camino por delante
Reciclar es bueno, pero debes saber que toneladas de nuestros materiales reciclables aún terminan en vertederos u océanos. Además, solo el nueve por ciento del plástico del mundo se recicla actualmente. El mayor problema de reciclaje que tenemos hoy en día tiene que ver con la forma en que gestionamos el uso de los plásticos, en gran parte porque tardan mucho en descomponerse. Durante muchos años, la industria del plástico ha conseguido echar la culpa al consumidor por la fabricación de productos de plástico, lo que ha permitido a los fabricantes seguir produciendo plásticos de un solo uso y condenar al usuario si el artículo no se recicla correctamente. Evidentemente, esto no funciona.
Mejores prácticas de reciclaje
En primer lugar, debes saber que no todo está perdido. Se está haciendo mucho, y eso se puede hacer, para ayudar a solucionar nuestro problema con los plásticos. Todos podemos compostar material orgánico y usarlo en nuestros jardines, clasificar nuestros plásticos y obtener más información sobre lo que nuestra empresa local de residuos puede realmente reciclar. El reciclaje es una empresa regional, y las empresas de residuos de cada ciudad tienen sus propias normas sobre lo que aceptan reciclar. Ponte en contacto con ellos para obtener una lista específica de lo que hacen y, lo que es igual de importante, de lo que hacen no reciclar.
Una de las mejores cosas que puede hacer para entender realmente lo que se puede reciclar es hacer una excursión al lugar donde se realiza el reciclaje en su ciudad. Es probable que te des cuenta de que hay mucha gente separando sus artículos, así como trabajadores recicladores y grandes máquinas que ayudan a clasificar el material reciclado. Necesitamos seres humanos reales para separar el material reciclado, porque la mayoría de los clientes no se molestan en saber qué es realmente reciclable y qué no. Con todo esto en mente, aquí hay algunos consejos de reciclaje universales.
Bolsas de plástico
Nunca, nunca, arrojes una bolsa de plástico a la basura. Estas bolsas son el contaminante número uno en las cargas de reciclaje. Se enredan en el equipo y hacen que las máquinas de reciclaje se apaguen. No está bien. Además, las bolsas de plástico se disuelven en microplásticos que terminan en el pescado y, en última instancia, en el plato.
Cuando se trata de bolsas para sándwiches, plástico de burbujas y cualquier bolsa de plástico gruesa, hay que llevarlas a un área de entrega comercial, NO tirarlas a la papelera de reciclaje residencial. Nunca empaques tus materiales reciclables. Colócalos sin apretar en el gran contenedor azul de reciclaje.
Cosas pequeñas
No recicle objetos pequeños como pajitas de plástico, tapas de botellas, cubiertos de plástico ni nada más pequeño que una tarjeta de crédito. Las cosas pequeñas también se atascarán en la maquinaria de reciclaje y la apagarán.
Cosas alimenticias
Si se encuentran residuos de alimentos de cualquier tipo en su reciclaje, como salsa de tomate dentro de una botella de vidrio, se enviarán directamente a un vertedero y no se reciclarán. La norma para las empresas de reciclaje es: «Manténgalo limpio, vacío y seco». Si vas a reciclar botellas o frascos de vidrio, tienen que estar lo suficientemente limpios como para que puedas considerar volver a usarlos.
Muchas empresas de reciclaje no aceptan cajas de cartón para pizza porque la gente no las limpia. Si hay queso y grasa en la caja, irá al vertedero. Si puedes limpiar esas cajas y contenedores, podrías evitar que ese material acabe en vertederos.
Materiales combinados
Cada vez que intentas reciclar algo hecho de dos materiales diferentes, como una taza de café de papel recubierta de plástico o encerada, o un embalaje flexible, como una caja de papel con una parte frontal de plástico, no se puede reciclar. El reciclaje solo funciona cuando los productos se separan en materiales similares.
Productos de papel
El papel representa el 23 por ciento de los residuos sólidos municipales generados cada año. La buena noticia es que los estadounidenses reciclan casi el 70 por ciento del papel que utilizan. Cuando utilice papel en casa o en la oficina, utilice papel reciclado e imprima en ambas caras de la hoja. Al reciclar una tonelada de papel, podemos salvar 17 árboles, 7000 galones de agua y tres yardas cúbicas de espacio en los vertederos. Además, puede reciclar periódicos, revistas, catálogos y guías telefónicas. Cuando se trata de cartón, aplaste las cajas en trozos de un metro por un metro.
Plásticos reciclables
Eche un vistazo a ese pequeño logotipo del triángulo de reciclaje. El artículo de plástico que deseas reciclar tiene un «código de resina» del 1 al 7 impreso o estampado en él. Cuanto mayor sea el número, es menos probable que se recicle. La mayoría de los centros de reciclaje solo reciclan los plásticos marcados con 1 y 2. Los plásticos pueden resultar muy confusos a la hora de reciclar. Por ejemplo, no se pueden reciclar bolsas de plástico (como se mencionó anteriormente).
Nunca recicle los cubiertos de plástico, las pajitas y los recipientes de plástico tipo almeja en los que viene la comida para llevar. Además, las bolsas de plástico que puedas romper, como las de las cajas de cereales, las bolsas de patatas fritas o los envases de galletas saladas, no se pueden reciclar. Sin embargo, las cajas de papel, como las cajas de cereales, sí pueden hacerlo. Ten en cuenta también que no se puede reciclar la espuma de poliestireno (que se usa para empacar aparatos electrónicos y electrodomésticos) ni los envoltorios de plástico.
Para ayudarte a determinar qué plásticos se pueden reciclar, consulta esta práctica guía de reciclaje de plásticos cortesía de Consejos para una vida ecológica.
Cuidado con «Wishcycling»
Cuando pedimos a las personas que realmente manipulan y separan todo nuestro material de reciclaje que digan qué es lo peor que hacen los consumidores para evitar que el reciclaje sea eficaz, la respuesta universal es algo llamado «reciclaje de deseos». Es cuando, con optimismo, arrojas algo a la papelera de reciclaje que no pertenece a esa papelera. Al hacerlo, puedes contaminar toda tu carga de material reciclable.
Las empresas de gestión de residuos envían una enorme cantidad de nuestro material «reciclado» a los vertederos todos los días. Es extremadamente importante saber cuánto necesitará realmente el centro de reciclaje de su ciudad. Recuerda que los artículos del hogar, como las latas de pintura usadas, la madera, la ropa, los juguetes, las baterías y los aparatos electrónicos, como computadoras y televisores viejos, tienen centros de entrega especializados en tu área. Según la EPA, los estadounidenses desechan dos millones de toneladas de aparatos electrónicos usados cada año.
Detenga los plásticos de un solo uso
Nunca acabaremos con el problema del plástico a menos que dejemos de usar envases de plástico de un solo uso. Cada año se generan más de 35 millones de toneladas de plástico en EE. UU. Debido a la protesta pública, muchas empresas se comprometen a reducir significativamente el uso de plástico. Ciudades enteras ya han prohibido el uso de pajitas de plástico. Las tiendas de abarrotes ahora te cobran por las bolsas de plástico para alentarte a que lleves tus propias bolsas de tela para la compra y conseguir que dejes de usar plástico. Las botellas de agua de plástico desechables también están prohibidas en algunos negocios. Pero esto es solo el principio.
Reduzca el uso de plástico en el hogar, el trabajo y la comunidad. Informe a las autoridades locales de su ciudad y estado que debemos prohibir los plásticos de un solo uso. Debemos responsabilizar a los productores de plásticos por la amenaza ecológica global que sus productos siguen causando.
Recapitulemos
Los aspectos básicos del reciclaje son sencillos. Recicla botellas, latas, papel y cartón limpios de vidrio y plástico. Mantenga los alimentos y los líquidos fuera de su material de reciclaje. Nunca coloque su material reciclado en bolsas y nunca, nunca, recicle bolsas de plástico en su papelera de reciclaje. Y por favor, amigos, no recicléis pañales sucios.
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