El clima frío reduce el alcance
Una de las preguntas más frecuentes sobre coches eléctricos es cuánto afecta el clima frío a su área de distribución. Es cierto: la temperatura puede afectar al rendimiento de los vehículos eléctricos baterías — al igual que nuestros teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos. También es cierto que todos los coches, independientemente del motor que utilicen, tienen menos autonomía cuando hace frío. Sin embargo, la reducción de la autonomía en invierno se nota más en los coches eléctricos, porque tardan más en «repostarse» que en un vehículo de gasolina, lo que puede hacer que la reducción sea más inconveniente.
¿Por qué los coches eléctricos pierden autonomía en invierno? Como en todas las baterías, las reacciones químicas se producen más lentamente en temperaturas frías. Las temperaturas más bajas inhiben las reacciones químicas y actúan como un aumento de la resistencia eléctrica. Esto ralentiza los procesos físicos, por lo que se necesita más electricidad para realizar la misma cantidad de «trabajo» que acelerar el automóvil.
Además, los vehículos eléctricos tienen que generar su propio calor. Un vehículo de gasolina elimina el exceso de calor generado por el motor de combustión interna para calentar la cabina. Esto demuestra lo ineficientes que son los vehículos de gasolina, pero básicamente se obtiene la calefacción «gratis». Por otro lado, el motor eléctrico de un vehículo eléctrico, mucho más eficiente, no genera tanto calor. De hecho, la calefacción de un automóvil eléctrico tiene que extraer energía adicional de la batería para calentar la cabina. Y de hecho, en algunas condiciones, la energía de la batería debe usarse para calentar la propia batería y mantener el rendimiento. Todo esto reduce la cantidad de batería disponible que queda para la conducción real.
Por lo tanto, puede esperar que el clima invernal afecte la cantidad de alcance que obtiene de un vehículo eléctrico. Pero, ¿algunos modelos funcionan mejor que otros en condiciones de frío? ¿Algunos nuevos datos del observador de la industria de los vehículos eléctricos Recurrent Auto ayuda a orientar a los compradores de automóviles eléctricos en climas más fríos. Analizaron varios modelos populares de vehículos eléctricos para mostrar la pérdida de autonomía en diferentes condiciones de conducción, utilizando datos agregados de miles de vehículos de todo EE. UU.
¿Qué vehículos eléctricos funcionaron mejor en invierno?
Los vehículos eléctricos con mejor desempeño en invierno fueron todos los crossovers de alta gama con baterías grandes. Empatados en el tercer lugar estaban los de tamaño mediano Tesla Modelo Y Long Range y el Tesla Model X 75D, de mayor tamaño, perdieron el 15 por ciento de su autonomía en condiciones invernales (de 20 a 30 grados Fahrenheit) en comparación con las condiciones normales (70 grados Fahrenheit). En segundo lugar quedó el Audi e-tron Premium Plus, que perdió solo el 8 por ciento de su gama. Y el primer puesto fue para Jaguar i-Pace, que se destacó por solo reducir un 3 por ciento de su rango en condiciones de frío.
¿Por qué los vehículos eléctricos crossover con tracción total y baterías grandes funcionaron bien? Por un lado, su comportamiento de conducción en condiciones frías y resbaladizas y en carreteras secas es similar; a diferencia de los vehículos eléctricos con tracción en las dos ruedas, sus configuraciones de dos motores no tienen que trabajar mucho más en invierno. Pero lo que es más importante, una batería más grande sufre menos en términos porcentuales cuando se pierde algo de electricidad para calentar la cabina; el impacto de unos pocos kWh de uso es mucho menor en una batería de 100 kWh que en una de 50 kWh.
Los tres mejores también utilizan una bomba de calor para calentar la cabina sin agotar tanto la batería de alto voltaje. Las bombas de calor recuperan y almacenan el calor residual del motor en condiciones más cálidas. Todas las de alto rendimiento también cuentan con asientos estándar con calefacción que ahorran energía, que calientan los cuerpos del conductor y del pasajero de forma más rápida y eficaz que si se calentara el aire de la cabina.
¿Por qué algunos vehículos eléctricos pierden tanto alcance?
¿Qué coches eléctricos perdieron más autonomía en invierno? En tercer lugar quedó el BMW i3. Es un coche urbano compacto con tracción trasera. Con una pequeña batería de 42 kWh y sin bomba de calor, perdió el 24 por ciento de su autonomía en invierno en comparación con condiciones más templadas. Empatados en el segundo peor lugar estaban el Volkswagen ID.4 y el Ford Mustang Mach-E. Ambos vehículos no vienen con una bomba de calor estándar y perdieron el 30 por ciento de su autonomía en invierno. El que tuvo el peor desempeño fue el Chevy Bolt, que tiene una batería relativamente pequeña de 60 kWh y no tiene bomba de calor; su autonomía en invierno era un 32 por ciento inferior a la de verano.
El estudio de Recurrent afirma que el Bolt es muy sensible a las temperaturas y que el alcance disponible puede disminuir significativamente incluso en condiciones relativamente suaves. Por otro lado, la autonomía de 250 millas del Bolt, según la EPA, es una de las mejores de su clase, por lo que, incluso con la degradación, es uno de los coches pequeños de mayor autonomía.
Cómo mejorar tu alcance
Si te has decidido por un coche eléctrico y vives en un clima más frío, los datos de autonomía de Recurrent pueden ayudarte a elegir el coche adecuado. Sin embargo, existen buenas prácticas de conducción que te ayudarán a ampliar la autonomía de cualquier vehículo.
Al ajustar tu estilo de conducción (acelerar de forma más gradual y bajar el acelerador cuando veas que el tráfico se acumula más adelante), puedes recorrer muchos más kilómetros con cada cambio. Reducir la velocidad de crucero, aunque sea un par de millas por hora, también te ayudará considerablemente.
Comprueba que tus neumáticos estén en buen estado y con la presión correcta. Usa los calefactores del asiento y del volante, si están instalados, en lugar del calefactor de la cabina, y también podrás recorrer unos cuantos kilómetros más. Y para obtener más consejos, tenemos artículo completo aquí en GreenCars con información detallada.
