Los niveles de CO2 de la Tierra y por qué están aumentando
En GreenCars, abogamos por un mundo más ecológico y limpio. Creemos que los vehículos sin emisiones son un paso en la dirección correcta para crear un planeta más sostenible para todos nosotros. Con ese fin, ofrecemos una variedad de guías para ayudarlo a comprender mejor el estado actual de los desafíos de contaminación de la humanidad, cómo llegamos hasta aquí y por qué la necesidad de hacer cambios es tan importante.
Con esta guía, esperamos ayudarlo a comprender los crecientes niveles de CO2 en la Tierra y por qué reducir los gases de efecto invernadero de los automóviles es esencial para el futuro de nuestro planeta.
La historia de los gases de efecto invernadero
En 1896, el científico sueco Svante Arrhenius fue el primero en afirmar que la combustión de combustibles fósiles podría eventualmente provocar un aumento del calentamiento global. Creía que la combinación del dióxido de carbono que producían las industrias y la llegada de vehículos a gasolina, combinada con el efecto invernadero natural de nuestro planeta, haría que la concentración de CO2 se duplicara. Propuso que las actividades humanas podrían contribuir al calentamiento de la Tierra al añadir dióxido de carbono a la atmósfera.
La invención de la espectroscopia infrarroja en la década de 1940 permitió a los científicos medir la radiación de onda larga y se comprobó que el aumento de las cantidades de dióxido de carbono atmosférico resultaba en una mayor absorción de la radiación infrarroja. En 1955, Gilbert Plass llegó a la conclusión de que añadir más dióxido de carbono a la atmósfera interceptaría la radiación infrarroja y provocaría el calentamiento del planeta.
En la década de 1960, Charles Keeling pudo mostrar las curvas de concentración de CO2 atmosférico en la Antártida y Mauna Loa, Hawái. Las curvas mostraron un aumento de la temperatura global anual desde la década de 1940 hasta la década de 1970, lo que presagió lo que conocemos como calentamiento global. En la década de 1980, la curva de temperatura media anual global comenzó a subir y aumentar abruptamente.
En 1988 se reconoció que el clima era más cálido que en cualquier otro período de la historia registrado desde 1880. La teoría del efecto invernadero ganó terreno y organizaciones como el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) predijeron el impacto de los gases de efecto invernadero en los modelos climáticos existentes. El Panel está integrado por más de 2.500 expertos científicos y técnicos de más de 60 países de todo el mundo. Ahora sabemos que los diez años más cálidos registrados han ocurrido todos desde 1990.
En 1998, se negoció en Japón el Protocolo de Kioto que exigía a los países participantes reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un cinco por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2012. Los Estados Unidos no participaron.
El dióxido de carbono en la actualidad
La tasa media mundial de dióxido de carbono atmosférico en junio de 2021 fue de 417 partes por millón, un máximo histórico. Los niveles de dióxido de carbono son actualmente más altos que en cualquier otro momento de los últimos 800.000 años. La última vez que las cantidades de CO2 atmosférico fueron tan altas fue hace más de tres millones de años, cuando las temperaturas eran de tres a cinco grados más altas que durante la era preindustrial y los océanos estaban 80 pies más altos que en la actualidad.
Se ha determinado que los niveles de dióxido de carbono están aumentando principalmente debido a los combustibles fósiles que utilizamos para obtener energía. Solo en 2018, las emisiones mundiales de combustibles fósiles alcanzaron un máximo histórico y ¡aproximadamente la mitad del CO2 que se ha emitido desde 1850 permanece en la atmósfera! La otra mitad se ha disuelto parcialmente en los océanos del mundo.
El CO2 de nuestros océanos reacciona con las moléculas de agua, produciendo ácido carbónico y reduciendo el equilibrio del pH del océano. Esto se denomina acidificación de los océanos y ha provocado un aumento del 30 por ciento de la acidez por debajo de las olas. El aumento de la acidez interfiere con la capacidad de la vida marina de extraer calcio del agua para formar conchas y esqueletos.
La tasa anual de aumento del dióxido de carbono atmosférico en los últimos 60 años es aproximadamente 100 veces más rápida que cualquier aumento natural anterior, como los que se produjeron al final de la última edad de hielo, hace 17.000 años.
Por qué es importante reducir las emisiones de CO2
Los gases de efecto invernadero absorben e irradian calor. Calentadas por el sol, nuestras superficies terrestres y marinas también irradian calor. A diferencia del oxígeno o el nitrógeno, los gases de efecto invernadero absorben calor y lo liberan con el tiempo, atrapando el calor adicional y elevando la temperatura promedio de nuestro planeta.
El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más abundante y permanece en la atmósfera mucho más tiempo que otros gases como el metano, el óxido nitroso y los clorofluorocarbonos. El aumento de CO2 es responsable de dos tercios del desequilibrio energético total que está provocando el aumento de la temperatura de la Tierra. Durante los últimos 171 años, las actividades humanas han elevado las concentraciones atmosféricas de CO2 en un 48 por ciento con respecto a los niveles preindustriales de 1850.
Si no reducimos la cantidad de CO2 en la atmósfera, seguirá aumentando la temperatura y también provocará muchas anomalías devastadoras. El aumento de los niveles de CO2 podría hacer que los cultivos produzcan cantidades más pequeñas de nutrientes como zinc, hierro y proteínas. Utilizando conjuntos de datos internacionales sobre el consumo de alimentos, un estudio reciente estima que estos cambios podrían provocar que 175 millones de personas más tengan deficiencia de zinc y 122 millones de personas más carezcan de proteínas de aquí a 2050. El cambio climático también amenaza la seguridad alimentaria en todo el mundo debido a las olas de calor, la sequía, los incendios forestales y la pérdida de cosechas.
Un informe de 2019 del IPCC afirma que 670 millones de personas en las regiones de alta montaña dependen de los glaciares para su suministro de agua, pero el cambio climático está provocando la desaparición de estos glaciares. A medida que se reduzca el almacenamiento de agua de los glaciares, el río se secará. El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo ya ha provocado un aumento del nivel del mar de 15 centímetros durante el siglo XX. El informe dice que el nivel del mar ahora está aumentando dos veces más rápido y continúa acelerándose.
El aumento del nivel del mar contribuirá al aumento de las mareas y a las marejadas ciclónicas cada año en muchas regiones, lo que aumentará el riesgo de inundaciones en muchas ciudades costeras bajas e islas pequeñas. Las tasas de precipitación, los ciclones tropicales y los huracanes también aumentarán en frecuencia.
A medida que la tierra continúa calentándose, el permafrost que ha estado congelado durante miles de años se está descongelando. Si los gases de efecto invernadero siguen aumentando, es posible que perdamos el 70 por ciento del permafrost actual y eso tendría un efecto devastador en nuestro planeta. El permafrost ártico contiene enormes cantidades de carbono antiguo y, una vez liberado, esto aumentaría la concentración de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano.
¿Cómo puedo reducir mis emisiones de carbono?
Los pequeños cambios que llamamos pueden tener un gran impacto a la hora de salvar nuestro planeta del cambio climático. Una de las mejores maneras en las que puedes ayudar a disminuir el efecto del cambio climático es reducir las emisiones de carbono. Estas son algunas formas sencillas en las que puedes ayudar.
Reduzca los viajes aéreos
A partir de 2017, las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con el transporte eclipsaron la cantidad de emisiones de generación de electricidad. Por lo tanto, el transporte es el principal contribuyente a los gases de efecto invernadero. Eliminar solo un vuelo de ida y vuelta ahorrará 1,6 toneladas métricas de emisiones de CO2 a la atmósfera.
Coma menos carne roja
Se producen más de 220 gramos de dióxido de carbono por cada gramo de carne producida. En todo el mundo, esto equivale al cuatro por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Puedes reducir tu huella de carbono comiendo menos carne roja.
Plantar árboles
La deforestación es uno de los principales factores que contribuyen a las emisiones de carbono. Los árboles absorben y almacenan dióxido de carbono, pero solo cuando están vivos y prosperando. Plantar árboles es una excelente manera de tomar medidas climáticas positivas y reducir nuestro impacto negativo en el medio ambiente.
Cambie a energía limpia
Las turbinas eólicas, la energía geotérmica y los paneles solares ofrecen un mayor nivel de sostenibilidad y producen bajas emisiones de carbono. Encontrar una fuente de energía limpia para su hogar reducirá la dependencia de nuestro país del petróleo, el carbón y el gas natural. Obtenga más información sobre cómo comprar energía limpia y energía verde aquí.
Conduce un coche eléctrico
Si aún conduce un automóvil que funciona con gasolina, intente reducir las millas que conduce utilizando el transporte público, compartir el automóvil, andar en bicicleta o caminar siempre que sea posible. Cuando conduzca, acelere lentamente y use menos el aire acondicionado. Conducir un híbrido o coche totalmente eléctrico ayudará aún más al medio ambiente al reducir la cantidad de CO2 que se bombea a la atmósfera. ¡Un vehículo totalmente eléctrico produce cero emisiones!
