¿Por qué es importante el alcance?
Cuando hablamos de las diversas ventajas y características de los automóviles de gasolina, la autonomía (hasta dónde puede llegar un vehículo con un solo tanque de gasolina) rara vez entra en discusión. Hablamos de cuánto espacio hay, del rendimiento o incluso de la eficiencia del combustible. Pero cuando se trata de coches eléctricos, parece que lo único de lo que hablamos es de autonomía, mucho más que cualquier otra especificación, incluida la potencia, el precio o el volumen de carga. ¿Por qué es eso?
Los automóviles de gasolina existen desde hace más de cien años y la infraestructura para repostarlos ha evolucionado hasta el punto de que hay gasolineras en todas partes. Existen cientos de miles de ellos en los Estados Unidos, y todos ellos tienen múltiples surtidores. El bombeo de gasolina también es un proceso relativamente rápido, ya que solo se necesitan unos minutos para llenar el tanque de un automóvil urbano pequeño o un SUV grande. Por lo tanto, llenar nuestros coches de gasolina es lo suficientemente fácil y rápido como para que no tengamos que pensar en ello.
Por otro lado, coches eléctricos siguen siendo algo relativamente nuevo. Los primeros Nissan Leafs y Tesla Model S ya tienen poco más de una década: solo son bebés en términos de automoción. La infraestructura para cargar vehículos eléctricos aún no está al mismo nivel: si bien el número total de cargadores de vehículos eléctricos está aumentando considerablemente y representa alrededor de un tercio del número de gasolineras a nivel nacional, los cargadores rápidos de corriente continua siguen siendo relativamente escasos y algunas regiones están mucho mejor atendidas que otras.
Cargar un coche eléctrico lleva más tiempo, a veces mucho más, que llenar el depósito de un coche de gasolina. Hay varios tipos de cargadores que suministran electricidad a diferentes velocidades, pero actualmente todos son más lentos que si se cargan con gasolina.
Lo que esto significa es que, si estás de viaje y necesitas repostar el tanque de tu auto, debes planificar con anticipación el cargo. Cuando la carga puede tardar media hora o más, empiezas a entender por qué la autonomía es tan importante cuando se trata de coches eléctricos.
¿Por qué no importa el alcance?
Si bien es fácil obsesionarse con la autonomía y sus efectos en los viajes largos por carretera, es importante recordar que nuestros patrones de conducción son muy predecibles y no necesitamos tanta autonomía. La mayoría de los conductores tienen una rutina diaria predecible que, por lo general, va desde casa, tal vez hasta la escuela, al trabajo, a hacer recados y de vuelta a casa. Por lo general, toda esa conducción no se acerca a consumir un baterías carga completa. Por ejemplo, incluso los coches urbanos eléctricos, como el Nissan Leaf básico, el Mini Cooper S Electric y el Mazda MX-30, tienen una autonomía útil de más de 100 millas, más que suficiente para pasar el día y volver a casa.
Cuando vuelvas a casa, con un coche eléctrico, solo tienes que enchufarlo, igual que haces con tu teléfono móvil u otros dispositivos electrónicos al final de cada día. A medida que realizas tu rutina nocturna y mientras duermes, tu coche eléctrico se carga y está listo para salir con el depósito lleno a la mañana siguiente. Si tienes acceso a cargadores para vehículos eléctricos en el trabajo o en los espacios públicos que visitas con frecuencia, la vida con un vehículo eléctrico se vuelve aún más cómoda.
Por lo tanto, si bien la autonomía de un coche eléctrico es importante en el caso de esas circunstancias extremas, recuerda que, durante la gran mayoría de las veces que conducimos, no importa.
Entonces, ¿qué importa?
La autonomía es un factor de la capacidad de la batería de un coche eléctrico y de su eficiencia general. La capacidad de la batería se mide en kilovatios-hora (kWh), y cuanto mayor sea el número, mejor. Los coches totalmente eléctricos suelen tener una capacidad de batería que va desde los 30 kWh hasta superar con creces los 100 kWh. Un Nissan Leaf 2021 básico, un automóvil de cercanías, tiene una batería relativamente pequeña de 40 kWh. Mientras que el Porsche Taycan, un automóvil de lujo de alto rendimiento, tiene una batería de 93,4 kWh.
Cuanto más grande sea la batería, más energía eléctrica podrá tener «a bordo» del vehículo. Lo que, en igualdad de condiciones, debería darte más autonomía. Los coches más potentes consumirán más energía, por lo que la autonomía de un coche no aumenta en proporción directa con el tamaño de la batería. Ese Porsche Taycan tiene más del doble de la capacidad de la batería del Leaf, pero mucho menos del doble gama.
La eficiencia general del vehículo es el resultado de múltiples variables, como el tamaño, el área frontal, el peso y el rendimiento. La eficiencia se puede medir de varias maneras diferentes. El uso de las matemáticas básicas te permite determinar hasta dónde puedes llegar con una carga.
Un método se mide en mpkWh, o millas por kilovatio-hora. Cuanto mayor sea el mpkWh, más eficiente será el vehículo. Multiplique la clasificación en mpkWh por el tamaño en kWh de la batería para obtener el rango teórico. Por ejemplo, un vehículo eléctrico con una batería de 100 kWh con una potencia nominal de 2,5 mpkWh ofrecerá una autonomía de aproximadamente 250 millas.
También puede ver las clasificaciones de kWh/100 millas. Divida la capacidad de la batería por la clasificación de kWh/100 millas y, a continuación, multiplique b100 para determinar su autonomía. Un vehículo eléctrico con una batería de 75 kWh con una potencia nominal de 35 kWh/100 millas recorrerá 214 millas con una carga completa. Para aquellos de ustedes que piensan en el sistema métrico, o para los canadienses, una medida similar es kWh/100 km.
Muchos fabricantes y medios de comunicación ahora utilizan una clasificación de MPGe (o millas por galón equivalente). Esto le da una idea de la eficiencia general del vehículo que está considerando, pero hace que sea más difícil calcular la autonomía del vehículo, incluso si conoce la capacidad de la batería.
La electricidad es aún más eficiente
Uno de los aspectos más confusos de la investigación y la compra de un vehículo eléctrico es toda la nueva terminología asociada con los motores eléctricos y las baterías que los alimentan.
Afortunadamente, una vez que hayas aprendido lo que significa cada uno de los nuevos términos, es fácil relacionarlos con sus equivalentes tradicionales y comparar las especificaciones de los vehículos eléctricos para determinar cuál es el mejor para ti. Sea cual sea el coche eléctrico que esté considerando, tendrá una eficiencia superior en comparación con un vehículo de gasolina gracias a su transmisión más sencilla, y también tendrá una eficiencia significativa reduzca sus costos para «alimentarlo».
