Los coches eléctricos aún necesitan mantenimiento
Reducido costos de mantenimiento y reparación son una de las principales razones para comprar un vehículo eléctrico. Los motores eléctricos, con solo unas pocas piezas móviles, son significativamente menos complejos que los motores de gasolina, que tienen cientos y no requieren cambios de aceite, ajustes de válvulas, reemplazos de bujías y otros servicios costosos. Los vehículos eléctricos tampoco tienen transmisiones complejas ni sistemas de combustible que puedan oxidarse.
Gracias a su tamaño grande y pesado baterías, es probable que los coches eléctricos utilicen neumáticos y frenos con más frecuencia que los de gasolina, y los ciclos de vida de sus otros sistemas serán similares, por lo que los vehículos eléctricos seguirán necesitando mantenimiento a lo largo del tiempo, ya que acumulan kilometraje y desgaste. Lo que pasa es que el mantenimiento requerido será diferente, y no tendrás que preocuparte por los grandes gastos relacionados con el motor y la transmisión.
Invertir en infraestructura de carga y otras áreas
Con el fin de prepararse para dar servicio a los automóviles del futuro, los concesionarios de automóviles tienen que realizar importantes inversiones en sus instalaciones y, a menudo, gastan millones de dólares para realizar mejoras que respalden los vehículos eléctricos.
Cargando la infraestructura es un área importante. Cada vez son más los vehículos eléctricos que salen a la carretera y acaban en los departamentos de servicio, por lo que es necesario cargarlos para mantener el nivel de la batería durante el servicio y también para mayor comodidad de los clientes (para que puedan volver a casa en un coche con la carga completa). Hoy en día, esto significa que los concesionarios tienen que instalar cargadores rápidos de corriente continua de nivel 3, a menudo con un coste de cientos de miles, incluso millones, de dólares. Dado el enorme volumen de electricidad que se necesita, los sistemas de carga de los concesionarios suelen tener una enorme «batería» en la que la energía se filtra desde la red y luego se transfiere rápidamente a los vehículos de los clientes. Estas soluciones de baterías requieren transformadores sofisticados que requieren una refrigeración y un cableado especiales que van mucho más allá de las instalaciones eléctricas comerciales normales.
Los compartimentos de servicio exclusivos del taller para vehículos eléctricos también requieren su propia infraestructura de carga, a un costo de unos 15 000 dólares, además de las herramientas y equipos especiales necesarios para trabajar en vehículos eléctricos específicos. De hecho, estas áreas de trabajo también tienen que designarse como bahías de alta tensión y deben estar aisladas físicamente del resto del taller (normalmente con una barrera física). Los técnicos deben llevar un equipo de protección individual (EPP) específico, como guantes, protectores faciales e incluso ropa especial, y la bahía de alta tensión debe inspeccionarse y certificarse dos veces al año.
Estas áreas de trabajo están respaldadas por una serie de equipos especiales, que pueden costar cientos de miles de dólares. Se necesitan mesas elevadoras especiales para extraer las baterías grandes y pesadas de los vehículos, y también se necesitan herramientas para trabajar en los sistemas de refrigeración especializados de los vehículos eléctricos. Y, dado que esas baterías tan grandes deben transportarse, ¡la mayoría de los concesionarios que reparan vehículos eléctricos han tenido que comprar una carretilla elevadora!
Salas de alta tensión y formación
Los nuevos concesionarios que se están construyendo también requieren una sala de alta tensión, con su propio techo de doble espesor codificado contra incendios y su propio sistema de ventilación. Esto permite al concesionario aislar una batería o un vehículo eléctrico en un estado crítico. Un depósito de baterías externo tiene un propósito similar, ya que reduce el riesgo para el personal del concesionario.
Debido a los peligros únicos que representa trabajar en sistemas eléctricos de alta tensión, los técnicos necesitan una formación especial antes de poder trabajar en vehículos eléctricos. Según el fabricante, esto podría significar que un técnico ha tenido que obtener una certificación de máster antes de que se le permita siquiera cursar la formación sobre vehículos eléctricos. La formación por sí sola suele constar de cuatro a cinco cursos, cada uno de los cuales tarda varios días en completarse, con experiencia laboral entre cada formación. La certificación completa de vehículos eléctricos puede tardar hasta un año o más.
Mirando al futuro del mantenimiento de los vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos siguen siendo un fenómeno relativamente nuevo, por lo que es difícil saber exactamente lo que necesitarán en los próximos años. Lo importante es recordar que siguen siendo automóviles y que aún tienen muchas de las características de cualquier automóvil: calefacción y aire acondicionado; suspensiones, frenos, ruedas y neumáticos; sistemas electrónicos. Y si bien la batería y el motor eléctrico son un sistema relativamente simple en comparación con el que alimenta un automóvil de gasolina, todavía hay un sistema de refrigeración con líquido, tuberías, bombas y unidades de control. Todos requerirán servicio o reparación en algún momento en el futuro.
Y a medida que los vehículos eléctricos adquieran cada vez más tecnología de conducción autónoma (casi todos tienen algún tipo de control de crucero activo y muchos ya pueden conducir por sí mismos en situaciones limitadas), la importancia de contar con sensores correctamente calibrados para sistemas sofisticados de asistencia al conductor no hará más que aumentar. Los sistemas de radar, las cámaras, los sensores de proximidad, el LIDAR y los componentes electrónicos que los conectan a la transmisión, los frenos y la dirección del automóvil deben funcionar a la perfección para estar realmente seguros y para mantenerlo a usted seguro.
Al principio de la revolución eléctrica, a muchos concesionarios les preocupaba que la reparación y el mantenimiento desaparecieran; la opinión predominante ahora es que los coches eléctricos siguen siendo automóviles y seguirán necesitando servicio. Lo que pasa es que la forma que adoptará el servicio puede ser muy diferente en el futuro.
