Toyota ofrece otro camino hacia las cero emisiones
Si bien los coches eléctricos reciben la mayor parte de la atención cuando hablamos de vehículos sin emisiones, los vehículos que funcionan con baterías no son la única forma de eliminar las dañinas emisiones del tubo de escape. De hecho, la energía del hidrógeno, que ha estado al margen de la tecnología automotriz durante muchas décadas, también es un camino creíble hacia cero emisiones, y también ofrece la ventaja adicional de repostar mucho más rápido. Hidrógeno los vehículos pueden funcionar con pilas de combustible, que actúan como un generador de energía a bordo, o mediante la combustión de hidrógeno en un motor; ambas tienen sus ventajas, y Toyota es un fabricante de automóviles que sigue invirtiendo en ambos casos, ya que explora formas de reducir su huella de carbono.
Los motores de combustión de hidrógeno, que hemos detallado anteriormente en GreenCars, son ideal para vehículos más deportivos, porque siguen utilizando un motor y una caja de cambios, componentes clave para que la experiencia de conducción sea más emocionante e interesante. Toyota ha competido con éxito con vehículos de combustión de hidrógeno en los últimos años, pero esos coches de carreras siempre han estado propulsados por hidrógeno gaseoso, que debe mantenerse en un tanque grande, pesado y presurizado. Tener que almacenar hidrógeno gaseoso bajo presión complica el uso del combustible para los vehículos de serie, ya que los tanques son pesados y pueden ocupar un valioso espacio de almacenamiento.
Coche de carreras de hidrógeno líquido
Este año, Toyota presentó un auto de carreras GR Corolla propulsado por combustible líquido en el Fuji Speedway de Japón. Fue el primer vehículo propulsado por hidrógeno líquido del mundo que corrió en una pista de carreras y completó tres sesiones en condiciones de carrera simuladas. Al correr a toda máquina, compartió la pista con otros coches de carreras e incluso completó varias paradas en boxes en condiciones de competición. Tras completar con éxito la prueba, Toyota anunció que su equipo competirá en la serie de carreras Super Taikyu 2023, que comenzará en marzo en Japón. Hacerlo acelerará los esfuerzos para ampliar las opciones de combustible en pos de una sociedad neutra en carbono.
El uso de hidrógeno líquido tiene varias ventajas. Tiene una mayor densidad de energía por unidad de volumen, lo que significa una mayor autonomía de conducción para cada unidad de combustible. Además, al no requerir tanques de combustible grandes y cilíndricos de alta presión, el combustible se puede almacenar en tanques de forma convencional, que no necesitan estar bajo alta presión, lo que mejora la eficiencia del empaque. El combustible líquido también permite que las estaciones de servicio de hidrógeno tengan tanques mucho más compactos, reduce el espacio ocupado por las estaciones de servicio y reduce el tamaño de los camiones de transporte. Como no es necesario repostar bajo presión, se pueden llenar varios vehículos al mismo tiempo.
Desafíos a superar
Sin embargo, hay un gran problema que superar. Para estar en forma líquida, el hidrógeno necesita enfriarse a una temperatura muy baja, de hecho, 253 grados Celsius. Si los tanques de almacenamiento (en las gasolineras o en el automóvil) se calientan, el combustible puede vaporizarse y reducir su eficiencia. Sin embargo, el hecho de que Toyota haya podido completar varias sesiones y realizar paradas rápidas en boxes con tanques de almacenamiento mucho más compactos demuestra que la solución líquida tiene potencial.
El piloto Masahiro Sasaki explicó el desafío diciendo: «Estamos luchando por crear un futuro para el motor de combustión interna abordando una tecnología que se considera inviable para los coches, en un territorio inexplorado de -253 °C. Si bien aún quedan varios obstáculos, como ocurre con el hidrógeno gaseoso, esperamos que nuestro ágil desarrollo en los circuitos se refleje en los coches de todos los días».
