Combustibles neutros en CO2 producidos en Chile
Este mes de abril, Porsche anunció una inversión de 75 millones de dólares en HIF Global LLC, que participa en el desarrollo de instalaciones de producción de combustible electrónico en todo el mundo.
Entre otros proyectos, la empresa con sede en Santiago de Chile está construyendo la planta piloto de combustible electrónico Haru Oni en Punta Arenas, Chile. La planta, que fue iniciada por Porsche e implementada con socios como Siemens Energy y ExxonMobil, se centra en la producción de combustibles electrónicos a partir de hidrógeno y CO utilizando energía eólica, y se espera que entre en funcionamiento a mediados de 2022.
Porsche, que también ha realizado importantes inversiones en el desarrollo de vehículos eléctricos a batería al igual que el Taycan y el próximo SUV Macan eléctrico, considera que los combustibles electrónicos son una parte importante de su combinación de sostenibilidad. El uso de combustibles electrónicos podría significar que Porsche en su conjunto podría ser neutra en emisiones netas de CO2 ya en 2030.
¿Qué es E-Fuel?
Los combustibles electrónicos son combustibles sintéticos producidos con energía renovable. Permiten que los motores de combustión funcionen de una manera casi neutra en cuanto a emisiones de CO2. En el caso del proyecto Haru Oni, las excelentes condiciones climáticas de la provincia chilena de Magallanes permiten la producción de un combustible prácticamente neutro en carbono utilizando energía eólica de bajo costo. En el primer paso, los electrolizadores dividen el agua en oxígeno e hidrógeno verde mediante energía eólica. Luego, el CO2 se filtra del aire y se combina con el hidrógeno verde para producir metanol sintético, que a su vez se convierte en combustible electrónico.
Los combustibles electrónicos se producen a partir de CO2 e hidrógeno utilizando energía renovable. En cuanto a sus propiedades básicas, no se diferencian del queroseno, el diésel o la gasolina procesada a partir del petróleo crudo. Sin embargo, lo ideal es que sean un combustible neutro para el clima.
Los combustibles sintéticos ofrecen beneficios atractivos en todos los sectores del transporte, desde la industria automotriz hasta los sectores de la aviación y el transporte marítimo, ya que permiten que los motores de combustión funcionen sin emisiones de CO2. Potencialmente, esto significa que todos los motores de gasolina de la carretera, con el uso de combustible electrónico, podrían reducir significativamente las emisiones. Si bien un motor de gasolina que funciona con combustible electrónico no está completamente libre de emisiones, el beneficio colectivo para el medio ambiente de un gran número de motores de gasolina que funcionan con combustible neutro en CO2 podría ser más significativo que el de reemplazar esos mismos vehículos por vehículos eléctricos a batería, lo que podría llevar años, si no décadas.
El e-metanol, un producto intermedio generado en la producción de combustible electrónico, también es una materia prima importante para otras aplicaciones, como en la industria química, donde puede reemplazar las materias primas de origen fósil.
Cómo encaja el combustible electrónico en los vehículos eléctricos a batería
Los combustibles sintéticos se consideran una parte importante de la combinación para hacer que el tráfico de automóviles sea más respetuoso con el clima. Si bien el interés por los vehículos eléctricos y su producción han aumentado considerablemente en los últimos dos años, «solo con la electricidad no se puede avanzar lo suficientemente rápido», afirma Michael Steiner, responsable de I+D en Porsche. Hay literalmente miles de millones de vehículos a gasolina en circulación, y permitirles circular sin emisiones de CO2 podría suponer una enorme diferencia para el medio ambiente.
Los combustibles electrónicos son particularmente importantes porque los motores de combustión seguirán dominando el mundo de la automoción durante muchos años. A pesar de que la producción se decante cada vez más hacia la electricidad, la sustitución total de los miles de millones de vehículos que circulan por las carreteras llevará décadas. Los combustibles electrónicos permiten el funcionamiento de los vehículos existentes en todo el mundo de manera sostenible.
Las pruebas de Porsche con combustibles renovables se han realizado con mucho éxito. Los combustibles electrónicos permiten reducir las emisiones de CO2 de origen fósil en los motores de combustión hasta en un 90 por ciento.
Si bien la compañía planea que la mitad de todos sus vehículos vendidos sean eléctricos para 2025, la flota actual es grande. «Nuestros coches se conducen durante mucho, mucho tiempo», afirma Steiner. «Y, si bien nuestros vehículos híbridos funcionan eléctricamente para distancias cortas, dependen de sus motores de combustión para distancias más largas».
Porsche no eliminará por completo los motores de combustión de su gama de productos en un futuro próximo. Cree que los vehículos eléctricos, los híbridos y los motores de combustión coexistirán durante muchos años.
Steiner admite que es mucho más eficiente cargar un coche eléctrico con energía regenerativa directamente en el acto que utilizarla para producir un combustible sintético, por lo que un vehículo eléctrico es la opción mejor y más sostenible si vas a comprar un coche nuevo. Sin embargo, dada la cantidad de vehículos de combustión interna que circulan actualmente (ahora y en las próximas décadas), los combustibles electrónicos pueden ser un gran paso intermedio para limpiar toda la flota mundial.
