Un viaje difícil para Tesla
Los últimos meses han sido una especie de montaña rusa para Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos con sede en Texas y la marca de coches eléctricos más vendida en Norteamérica (y a veces en todo el mundo). El lanzamiento del Cybertruck angular generó un gran revuelo en Internet, y su diseño y especificaciones distintivos siguen polarizando a los expertos, incluso cuando los compradores hacen cola para comprarlo. El renovado Model 3 se lanzó en EE. UU., partiendo de un paquete ya de por sí sólido, con numerosas mejoras significativas, y de una impresionante versión del Model 3 Performance que ofrece especificaciones propias de los supercoches.
Pero Tesla, la empresa, ha pasado por una mala racha. Como empresa dominante en las ventas de vehículos eléctricos, se vio más afectada que la mayoría por la disminución de la demanda de coches eléctricos a finales de 2023 y principios de 2024, a pesar de haber reducido los precios en numerosas ocasiones para apuntalar las ventas. Por lo tanto, las ventas y los beneficios se redujeron, lo que en abril llevó a la empresa recortando más de 10 000 puestos de trabajo, o alrededor de una décima parte de su fuerza laboral. Surgieron dudas sobre la estrategia de la empresa, su producto planificado y, dado que es el actor más importante, el mercado de vehículos eléctricos en general.
Esto es lo que sabemos y en lo que estamos pensando.
Renunciar a la gigacasting
Una de las razones por las que Tesla ha tenido tanto éxito como fabricante de vehículos eléctricos es su continua innovación en las técnicas de fabricación. Un proceso llamado «gigacasting» fue una de sus mayores innovaciones. Si bien la estructura inferior de la carrocería de la mayoría de los automóviles consiste en docenas de piezas metálicas estampadas y fundidas soldadas o unidas entre sí, Tesla hizo las cosas de manera diferente.
Las prensas y máquinas de moldeo gigantes podían fabricar toda la parte inferior de la carrocería de un Model 3 o Model Y en solo tres piezas en lugar de 60 o más, lo que aumentaba radicalmente la simplicidad y reducía los costos de fabricación. Esto permitió a Tesla obtener mayores márgenes de beneficio con cada automóvil eléctrico que los fabricantes de automóviles que utilizaban técnicas más convencionales, y permitió a la empresa reducir los precios de sus vehículos varias veces en los últimos 12 meses, sin dejar de ser rentable.
Sin embargo, como demanda de coches eléctricos se desaceleró a finales de 2023 y, en el primer trimestre de 2024, Tesla se vio presionada para reducir aún más los costos. El siguiente gran paso en la megacasting iba a consistir en crear toda la parte inferior de la carrocería del vehículo en una sola pieza, una medida que reduciría aún más el coste y la complejidad del vehículo, pero que requeriría una enorme inversión inicial en nuevas máquinas de fundición.
En cambio, Tesla continuará con su método actual de fabricar la parte inferior de la carrocería en tres secciones: grandes piezas gigantes para los bastidores auxiliares delanteros y traseros, y una sección central hecha de marcos de aluminio y acero que contienen las baterías y otros componentes. Esta técnica ya se utiliza con éxito en el Model 3, el Model Y y el nuevo Cybertruck.
¿Habrá un Tesla Model 2?
Sin embargo, el hecho de que Tesla se retire de la gigacasting podría significar que el tan prometido Tesla de «nivel básico», a menudo denominado coloquialmente Modelo 2, podría retrasarse o no hacerse realidad en absoluto. Se esperaba que el modelo Tesla, más pequeño y asequible, que el director ejecutivo de la empresa, Elon Musk, había prometido durante años, tuviera un precio de venta inicial recomendado de unos 25 000 dólares, menos que el de muchos automóviles de gasolina convencionales. A ese precio, habría sido una propuesta financiera casi imbatible, con un precio de entrada asequible y unos costes de funcionamiento muy bajos.
Sin embargo, hacer gigacast en toda la parte inferior de la carrocería del Model 2 iba a ser clave para su asequibilidad, y con la retirada de Tesla de esta tecnología, el futuro del Model 2 está en duda. En la última convocatoria de ganancias de Tesla, Musk indicó que la empresa optaría por la «robotaxis» autónoma en lugar de centrarse en los coches de bajo coste. Reuters informó que el Model 2 había muerto; Musk tuiteó que Reuters estaba «mintiendo». Otros expertos en vehículos eléctricos han especulado que la robotaxis y el Model 2 compartirían una arquitectura, y que el robotaxi sería simplemente un Model 2 sin volante.
En este punto, dados los cambios continuos de las corrientes en Tesla, solo el tiempo dirá si el Model 2, que originalmente estaba previsto para 2025, llegará alguna vez al mercado. Si lo hace, se enfrentará a una competencia cada vez más dura por parte de los vehículos eléctricos más asequibles de las marcas de automóviles tradicionales y, probablemente, de las nuevas marcas chinas.
Recortes de empleo en supercargadores
Entre los más de 10 000 puestos de trabajo que Tesla recortó en abril había 500 empleados de su división de supercarga. Los supercargadores de Tesla, ampliamente reconocidos como la referencia del sector en cuanto a experiencia y tiempo de actividad en estaciones de carga, representan cerca de la mitad de la infraestructura actual de carga de vehículos eléctricos de alta velocidad en Norteamérica. Ahora, el equipo que se ocupaba de su mantenimiento y del lanzamiento de los nuevos supercargadores ya no existe, lo que suscita muchas dudas sobre las implicaciones para los conductores de Tesla y, de hecho, para todos los propietarios de vehículos eléctricos.
De los aproximadamente 30 000 cargadores de alta velocidad de EE. UU., más de 13 000 son supercargadores y, solo en el primer trimestre de 2024, Tesla abrió más de 3500 puertos nuevos, más que cualquier otra empresa. Además, Tesla acababa de empezar abriendo su red de supercargadores a los conductores de vehículos eléctricos que no son de Tesla: Ford y Rivian, entre otros, han estado enviando adaptadores de enchufe que permiten que sus vehículos eléctricos funcionen con cargadores Tesla, y casi todos los fabricantes de automóviles que venden vehículos eléctricos en Norteamérica se han comprometido a cambiar al puerto de carga NACS de Tesla a partir de 2025.
El momento en que Tesla eliminó el equipo de supercarga, incluida Rebecca Tinucci, su directora sénior de carga de vehículos eléctricos, no podría llegar en peor momento. Los fabricantes de automóviles que han cerrado acuerdos con Tesla no tienen contactos a los que acudir, y ahora está en duda la rapidez con la que otras marcas podrán acceder a los supercargadores.
Si bien el puerto NACS es ahora un estándar industrial de la SAE (Sociedad de Ingenieros Automotrices), lo que facilita su adopción por parte de otros fabricantes de automóviles, el estándar podría significar menos si la confiabilidad y el tiempo de actividad de la red de carga de Tesla, la más grande del mercado, pudieran deteriorarse sin el soporte que solía tener.
La infraestructura y las opciones de vehículos eléctricos continúan expandiéndose
Si bien los problemas recientes de Tesla ensombrecen el estado de la transición a la conducción eléctrica, no todo es pesimismo para los conductores que desean cambiarse a un vehículo eléctrico.
En realidad, una de las razones por las que Tesla ha pasado por momentos tan difíciles es que un número cada vez mayor de competidores ha lanzado al mercado nuevos vehículos eléctricos cada vez más atractivos y asequibles, que desafían a los más vendidos de Tesla en todos los frentes. La participación de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos ha estado disminuyendo durante años a medida que otras marcas han aumentado su oferta, muchas de las cuales ofrecen una autonomía, tecnología, rendimiento y velocidad de carga comparables a los de los modelos Tesla, con la tranquilidad de una red de concesionarios convencional y controles de cabina más familiares.
La carga que no es de Tesla también avanza rápidamente. Electrify America, que posee y opera algunos de los cargadores de vehículos eléctricos más rápidos del país, abrió un número récord de estaciones en 2023 y su red sigue aumentando rápidamente. Siete fabricantes de automóviles se han unido para formar Ionna, una nueva red de carga de vehículos eléctricos que promete añadir 30 000 cargadores de alta velocidad de 350 kW de aquí a 2030.
Los fabricantes de automóviles individuales, como Mercedes-Benz, se han asociado con empresas como Buc-ee para crear sus propias redes de carga. Las grandes cadenas como Wal-Mart, las tiendas de conveniencia como 7-Eleven y otras marcas con presencia nacional en carreteras muy transitadas también están realizando importantes inversiones en recarga, todo ello con el apoyo de miles de millones de dólares en infraestructura federal y regional.
Por lo tanto, si bien Tesla (y la industria más grande de vehículos eléctricos) han encontrado algunas curvas en la carretera, los desafíos de la empresa no indican en absoluto un cambio de sentido. Durante los próximos años, a medida que más fabricantes ofrezcan más productos y la carga de los vehículos eléctricos siga mejorando, la compra de vehículos eléctricos será cada vez más fácil.
