El futuro de las baterías para vehículos eléctricos de intercambio rápido
Incluso como vehículo eléctrico la tecnología sigue mejorando exponencialmente, con un aumento de la autonomía y una disminución de los tiempos de carga, por lo que el tiempo de carga sigue siendo un problema para muchos posibles compradores de vehículos eléctricos. Para aquellos que recorren largas distancias con frecuencia, incluso los cargadores de vehículos eléctricos más rápidos tardarán mucho más en añadir autonomía (20 minutos, por ejemplo, un par de cientos de millas) que repostar gasolina en un vehículo convencional. Esto, sumado a una infraestructura de recarga pública que está mejorando, pero sigue siendo inconsistente (con cargadores de nivel 2 más lentos y velocidades variables con respecto a los cargadores de nivel 3), hace que algunos compradores potenciales sientan que la gasolina es aún más conveniente, si no tan respetuosa con el medio ambiente.
¿Hay una forma mejor? Los fotógrafos profesionales que hagan grandes sesiones fotográficas llevarán consigo un juego de repuesto de baterías para cambiarlas por sus cámaras cuando sea necesario. Del mismo modo, los contratistas dispondrán de baterías de repuesto cargadas para sus herramientas eléctricas de alto rendimiento durante las obras de construcción. ¿Sería posible aplicar el mismo principio a un automóvil, sacando una batería descargada e instalando una nueva, en el mismo tiempo que se tarda en llenar de gasolina un vehículo convencional?
Nio, fundada en 2014 en China, con una presencia global creciente, cree que sí.
La empresa no es solo una marca de automóviles, aunque lleva unos cuatro años fabricando vehículos; se ven a sí mismos como una marca de estilo de vida y ofrecen una serie de productos de moda y para el hogar. Y lo que es más importante, han invertido mucho en el suministro de energía, ofreciendo soluciones de carga doméstica, comercial e incluso móvil a sus clientes en China. Los clientes que no tengan acceso a un cargador en casa pueden llamar a un aparcacoches para que recoja su vehículo y encuentre la solución más rápida y cercana para obtener una carga completa antes de devolverlo.
Baterías para vehículos eléctricos como servicio
Una de las piezas más interesantes de este modelo de «batería como servicio» son las estaciones de intercambio de baterías de Nio: ahora hay más de 700 en China, y las primeras estaciones europeas se inauguraron a finales de 2021. Las estaciones de intercambio de baterías prometen reemplazar una batería en menos de cinco minutos (aproximadamente el mismo tiempo que se tarda en llenar un vehículo de gasolina) y el proceso es totalmente automático.
Al detenerse frente a una estación de intercambio de Nio, los conductores (usuarios individuales o aparcacoches) pueden utilizar la función de aparcamiento automático, que lleva el vehículo a un compartimento interior; los rodillos colocan automáticamente el coche correctamente antes de levantarlo y los robots cambian la batería del vehículo, que se mantiene en el chasis con cuatro robustos sujetadores. Las estaciones Power Swap 2.0 de última generación de la empresa pueden almacenar 15 baterías y ejecutar 312 cambios al día, lo que en teoría debería significar que no hay alineaciones, algo que algunos conductores de vehículos eléctricos han experimentado en estaciones de carga de alta demanda.
La compañía afirma que ha realizado más de 4 millones de intercambios de baterías exitosos en China hasta la fecha y planea expandir la red de 700 cargadores a más de 4,000 en todo el mundo para 2025.
Los cambios rápidos de batería también permiten a los conductores de Nio actualizar fácilmente las baterías de sus vehículos o elegir la batería adecuada para sus circunstancias particulares. Las baterías estándar y de largo alcance (75 kWh o 100 kWh) están disponibles actualmente, y una batería de ultra largo alcance llegará en 2023. Como el modelo de negocio de Nio se basa en «baterías como servicio», las baterías y el acceso a estaciones de intercambio se cobran mensualmente. En Noruega, el primer país europeo en el que Nio está disponible, una batería de gama estándar cuesta 1.399 coronas al mes (unos 170 dólares estadounidenses) y la batería de largo alcance cuesta 1,99 coronas (unos 230 dólares).
¿Qué hay de los coches? Lamentablemente, el coche de pista EP9, que marcó el tiempo de vuelta eléctrico más rápido en el legendario circuito de Nürburgring de Alemania, no está disponible para el público; la gama de Nio es un poco más práctica que eso. La gama actual está formada por el ES8 (un crossover grande), el ET7 (sedán grande), el ET5 (sedán mediano), el ES6 y el EC6 (un crossover mediano y una versión cupé del mismo). Todos los modelos vienen con tecnologías de asistencia al conductor y sistemas de pantalla táctil totalmente conectados que pueden recibir actualizaciones de forma inalámbrica.
Lanzamiento europeo en 2022
Aún no está claro cuándo podrás comprar un Nio (y suscribirte a un plan de baterías) en EE. UU., pero la empresa ha establecido una sede en San José como sede en Norteamérica, que también es su principal centro de investigación e innovación. Situada en el corazón de Silicon Valley, apoya al centro de diseño de Múnich (Alemania) y al centro de ingeniería avanzada e I+D de Oxford (Inglaterra). La sede mundial de Nio se encuentra en Shanghái, y el software se codifica en Beijing, los sistemas de accionamiento eléctrico se construyen en Nanjing y la producción se lleva a cabo en Hefei.
A medida que el desarrollo de la tecnología de baterías continúa acelerándose, la idea de ofrecerlas como un servicio en lugar de «integradas» en la estructura y el precio de un vehículo durante toda su vida útil resulta atractiva. Las estaciones de intercambio de baterías son caras de construir y requieren un terreno para instalarse, por lo que tienen sus propios problemas. Será interesante ver si el modelo de Nio es adoptado más ampliamente por otras marcas. Mira el Noticias de GreenCars ¡para obtener información sobre la industria a medida que se desarrolla!
