¿Cómo reducirá la industria automotriz sus emisiones de gases de efecto invernadero?
Si estás leyendo este artículo sobre GreenCars, probablemente conozcas el Acuerdo de París, que exige reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) —el 15 por ciento de las cuales son el resultado directo de los vehículos de pasajeros— para limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales para 2050. El acuerdo establece un «presupuesto» para las emisiones de gases de efecto invernadero y, si analizamos el sector de la automoción, es evidente que aún quedan muchos desafíos por delante. Al ritmo actual, los vehículos de pasajeros habrán agotado todo su presupuesto de gases de efecto invernadero para el año 2035, y van camino de sobrepasarlo en un 75 por ciento para el año 2050.
En 2023, los fabricantes de automóviles emergentes Rivian y Polestar unieron sus fuerzas para encargar conjuntamente un informe realizado por la organización de investigación independiente Kearney. El Pathway Report de la empresa tiene como objetivo identificar qué ruta, si la hay, existe para que la industria automotriz reduzca su huella de carbono de acuerdo con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.
Como cabría esperar, el camino de la industria para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 grados no es ni simple ni fácil. Más bien, lograr el objetivo de 1,5 grados requerirá un compromiso de colaboración significativo en toda la industria. Sin embargo, el informe identifica tres formas importantes en las que la industria puede acelerar la descarbonización.
Transición a vehículos de cero emisiones (ZEV)
Según el informe Pathway, la flota mundial de vehículos de pasajeros debe estar electrificada. La electrificación representa la oportunidad más importante para reducir las emisiones en toda la industria. Un alejamiento de los vehículos con motor de combustión interna (ICE) y optando por vehículos ZEV como vehículos eléctricos a batería (BEV) reduce en gran medida las «emisiones de la fase de uso del vehículo» o las emisiones causadas por la conducción real de los automóviles. Las emisiones de la fase de uso representan más del 80 por ciento de las emisiones asociadas a los vehículos de pasajeros, y más del 60 por ciento de esas emisiones son emisiones del tubo de escape, que se eliminan en los vehículos eléctricos.
Por supuesto, la transición a vehículos sin emisiones no es nada nuevo para la industria automotriz; gran parte de sus esfuerzos de descarbonización en la última década se han centrado en la idea de la adopción de los BEV. Sin embargo, la velocidad de adopción es fundamental en el camino hacia un calentamiento por debajo de los 1,5 grados. Lo que también se necesita es un rápido desarrollo de la infraestructura y la educación. Esto incluye un mejor acceso a la información para los consumidores, un aumento de cargando puertos, mejores estrategias de producción y mucho más.
Generando energía limpia
Para maximizar los impactos de la adopción de vehículos de cero emisiones, esos vehículos deben funcionar con energía limpia. La «fase de uso» de los coches eléctricos no puede ser verdaderamente neutra en carbono hasta que esos vehículos funcionen completamente con fuentes de energía libres de combustibles fósiles. Las fuentes de energía libres de combustibles fósiles —como la eólica, la solar, la hidroeléctrica, la nuclear y otras— representan actualmente poco menos del 40 por ciento de la combinación energética mundial. La «ecologización» de la red seguirá reduciendo las emisiones y, en última instancia, reducirá las emisiones de la fase de uso a casi cero.
Si bien esta palanca tiene implicaciones significativas para las contribuciones de los vehículos de pasajeros a las emisiones globales, los beneficios de reducción de emisiones de una red libre de combustibles fósiles se extienden mucho más allá del sector del transporte. En última instancia, para alcanzar los objetivos establecidos en el Acuerdo de París, es esencial una transición generalizada hacia una energía libre de combustibles fósiles.
Reducir las emisiones de la cadena de suministro
Una evaluación de la cadena de suministro de los vehículos de pasajeros, más allá de su uso real, también revela otras oportunidades importantes para la descarbonización. Informe sobre la trayectoria de Rivian y Polestar se centra principalmente en la idea de reducir la intensidad de carbono de los materiales y procesos en la producción de vehículos. La mayor parte de las emisiones de producción (aproximadamente el 75 por ciento) provienen de la adquisición de acero, aluminio y baterías, así como del propio proceso de fabricación de vehículos. En el informe, Kearney traza un camino para reducir en gran medida estos cuatro factores, mediante el empleo de estrategias como la electrificación, el uso del hidrógeno y el aprovechamiento de otras fuentes de energía libres de combustibles fósiles.
Emisiones de gases de efecto invernadero: Conclusión
La desafortunada realidad que revela el informe es que ningún método por sí solo es suficiente para reducir las emisiones de la industria automotriz hasta un punto en el que cumplan con los objetivos del Acuerdo de París.
Un cambio total a los vehículos eléctricos no es suficiente para limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, incluso si toda la flota mundial funciona completamente con la producción de energía libre de combustibles fósiles. Por el contrario, los tres métodos, y más, deben activarse si la industria automotriz quiere cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Se necesitará una flota completamente eléctrica, alimentada por energía 100 por ciento libre de combustibles fósiles, fabricada a partir de una cadena de suministro significativamente descarbonizada.
Y tiene que suceder rápido. Cada año, los vehículos de pasajeros agotan el 7 por ciento de su presupuesto de GEI restante, lo que significa que no hay un solo año libre para impulsar la electrificación. Si bien es posible, el plazo es extremadamente estrecho y, como se señala en el informe, va a requerir la aceptación de todos los miembros de la industria, y el costo de la inacción es muy alto.
