¿Los coches eléctricos son mejores para el medio ambiente?
Hay tres aspectos que deben tenerse en cuenta al evaluar el impacto que los coches eléctricos tienen en el medio ambiente: las emisiones del tubo de escape (directas), las emisiones de la rueda al pozo y las fuentes de electricidad. El impacto en la reducción de las emisiones del tubo de escape es simple: ya que coches eléctricos carecen de un sistema de escape, producen cero emisiones en el tubo de escape. Los otros tipos de emisiones son un poco más complicados.
Emisiones de la rueda al pozo
Las emisiones de la rueda al pozo son un término general que se utiliza para incorporar todas las emisiones relacionadas con la producción, el procesamiento, la distribución y el uso de la electricidad. La mayoría de las centrales eléctricas producen emisiones y hay emisiones adicionales asociadas a cada paso del ciclo de producción de la fuente de energía.
Los autos eléctricos emiten un promedio de 4,100 libras de dióxido de carbono (CO2) equivalente cada año, mientras que los vehículos tradicionales de gasolina emiten un promedio de 11,435 libras de CO2 equivalente cada año, es decir, más del doble de las emisiones de los vehículos eléctricos.
Fuentes de electricidad para vehículos eléctricos
La cantidad de emisiones de la rueda al pozo que produce un automóvil eléctrico depende en gran medida de la ubicación geográfica y de la fuente de energía preferida de esa área. Por ejemplo, si cargas tu coche eléctrico en Colorado, es probable que emigas más de la rueda al pozo que alguien que carga su vehículo en Massachusetts, ya que la mayor parte de la electricidad de Colorado proviene del carbón, mientras que Massachusetts prefiere el gas natural más limpio como fuente de energía principal. Es difícil decir qué estado es mejor, porque la mayoría de las áreas de EE. UU. actualmente utilizan una combinación de recursos para generar electricidad.
En general, la mejor manera de maximizar los beneficios ambientales de un automóvil eléctrico y minimizar las emisiones asociadas entre la rueda y el pozo es obtener electricidad a partir de energía renovable. Si tienes pensado comprar un automóvil eléctrico en el futuro y quieres reducir las emisiones de la rueda al pozo, plantéate preguntar a tu empresa de servicios públicos local o a la asociación de opciones comunitarias (CCA) sobre los programas u ofertas especiales disponibles. También podrías considerar la posibilidad de instalar paneles solares.
Impacto global de los coches eléctricos
Dado que el sector del transporte sigue siendo responsable de una fuente importante de contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero, los estudios muestran que los coches eléctricos pueden ayudar a combatir el cambio climático y contribuir a una mejor calidad del aire. De hecho, los modelos de simulación han demostrado que la adopción generalizada de automóviles eléctricos ayudaría a luchar por limitar el calentamiento global en al menos dos grados centígrados, lo que cumpliría con el objetivo del Acuerdo de París de 2016.
Nueve países, incluidos los EE. UU., han anunciado actualmente su intención de restringir o prohibir el uso de todos los motores de combustión interna y reducir las emisiones nacionales del tubo de escape a cero en algún año específico del futuro. A medida que la dependencia de los combustibles fósiles disminuya con el paso de los años, las emisiones de los vehículos eléctricos entre las ruedas y los pozos también podrían disminuir al menos un 73% para 2050, lo que casi reduciría el total emisiones de BEV a cero.
Impacto ambiental de la minería de litio
El impacto ambiental de la extracción de litio también sigue siendo un tema de debate. Más de la mitad de las reservas mundiales se encuentran en la salmuera de las salinas de una zona conocida como el Triángulo del Litio: una enorme región de Sudamérica que abarca los países de Bolivia, Chile y Argentina. En los últimos años, la minería en estas áreas se ha intensificado debido al aumento de la demanda mundial de litio, que se utiliza principalmente en las baterías de muchos aparatos electrónicos, como teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y dispositivos médicos.
Con el aumento de los coches eléctricos en muchos países desarrollados, se espera que el precio de las baterías de litio baje a medida que se produzca más minería para satisfacer esta creciente demanda. Sin embargo, la minería excesiva no está exenta de consecuencias.
Para extraer litio, se perforan pozos en las salinas y se bombean grandes cantidades de agua a los pozos para batir la salmuera y empujar el líquido rico en minerales hacia la superficie hacia grandes estanques de sal. Luego, el sol evapora el agua de estos estanques y deja los minerales. Uno de los mayores problemas de este procedimiento es que agota las fuentes de agua locales y daña permanentemente los ecosistemas cercanos.
En Chile, las praderas y lagunas cercanas a estos estanques de sal se han reducido a lo largo de los años, lo que dificulta que los agricultores locales y los pastores itinerantes puedan mantenerse y alimentar a su ganado. La transformación de la zona también ha contribuido a la disminución de la población de flamencos debido a la falta de agua y pasto disponibles en los ecosistemas locales. Incluso sin comprar un BEV, un simple hábito ecológico ayuda mucho: recicla tus baterías electrónicas para ayudar a compensar la demanda de litio importado.
Reflexiones finales sobre el impacto ambiental de los coches eléctricos
¿Los coches eléctricos son mejores para el medio ambiente que los vehículos de gasolina? Sí, pero aún no se ha convertido en una solución 100% sostenible. Sin lugar a dudas, los BEV van por el camino correcto hacia un transporte ecológico, pero los problemas relacionados con la dependencia continua de los combustibles fósiles han aumentado minería de litio primero debe resolverse para que esta tecnología sea verdaderamente sostenible.
En última instancia, es nuestro deber como consumidores adoptar un cambio positivo y cumplir con nuestro deber cívico de reducir nuestras emisiones de transporte mientras practicamos hábitos respetuosos con el medio ambiente.
